Los 16 Hitos de la Historia de Internet según IDG

Les reproduzco un artículo de la revista IDG Comunicaciones Wolrd que trata de resumir los 16 hitos más importantes que han llevado a Internet ser Internet. Algunos son curiosos ya que fueron pioneros en lo que hoy es normalmente asumido por todos, pero como todo, fueron los primeros, rompieron y por eso están en esta lista.

Algunos podemos tener otros hitos, pero en definitiva están los más importantes... y como verán, se habla de:

Sociología
Psicología
Marketing
Operaciones
Finanzas
Gestión y Estrategia de Empresas
y por supuesto... de Tecnología

Los 16 hitos de la historia de la Web

Dependiendo de cómo se calcule, la Web lleva ya presente entre nosotros 15 ó 17 años, un periodo lo suficientemente largo como para tener su propia historia (e incluso prehistoria). Aquí hemos recopilado sus momentos más destacados

16- Escándalo precursor
17 de enero de 1998.
11:32 pm: Grudge destapa el escándalo Lewinski.
Con independencia de la opinión que nos merezca Matt Grudge, debemos reconocer su mérito. Los editores de Newsweek se negaron a publicar, por no tener todas las pruebas, la información sobre el caso que vinculaba al por aquel entonces presidente de Estados Unidos, Bill Clinton, con la becaria Monica Lewinski. Los rumores sobre el posible escándalo llegaron a Grudge, responsable del panfleto digital amarillista The Drudge Report, que los publicó sin haber contrastado fuentes ni corroborar la noticia. Fue la primera vez que la Web tomaba la delantera a los periódicos impresos, que hicieron el seguimiento del caso a partir de entonces. Pero no sería la última.
Al igual que cuando el telégrafo suplantó al servicio de correos a caballo, las fuentes tradicionales de información se percataron de que no podían competir con la inmediatez de la Red y se aliaron con su nuevo enemigo, publicando las noticias primero en la Web y luego en la versión impresa. Algunas publicaciones eliminaron sus ediciones en papel para abrazar exclusivamente el mundo online. Otras redefinieron su modelo o desaparecieron por completo. La era de las noticias Web había comenzado.

15- Nace Yahoo
Febrero de 1994.
Jerry y David catalogan la Web.
Algunas aficiones duran toda una vida; otras cambian el mundo. A principios de 1994, dos estudiantes de postgrado de la Universidad de Stanford, Jerry Yang y David Filo, publicaron una lista de sus sitios favoritos en la Red. Se desconoce la fecha exacta, aunque sí se sabe el nombre original de la lista: “La guía de Jerry y David a la World Wide Web”. Ya en abril de 1994 tenía un nuevo nombre, Yahoo, las siglas de Yet another Hiearchical Officious Oracle (otro oráculo jerárquico oficioso).
Yahoo representó el primer intento de catalogar la Red, al recopilar en directorios temáticos los sitios web dignos de consideración, marcando con un icono en forma de pequeñas gafas de sol los sitios que parecían realmente importantes. Cuando resultó imposible proporcionar una cobertura exhaustiva, Yahoo renació como un portal web, combinando el servicio de directorio con búsquedas, titulares de noticias, mensajería instantánea, correo, alojamiento de fotos, ofertas de empleo y otros servicios asociados. Mientras otros portales como Lycos o Excite cerraban sus puertas o eran absorbidos por compañías de mayor tamaño, Yahoo continuó su expansión. Y aunque posteriormente perdió su posición de liderazgo a favor de Google, aún tiene mucho que decir.

14- Blogueando a Katrina
28 de agosto de 2005; 12:01 pm. Debuta el blog de los supervivientes de Nueva Orleans.
Cuando un huracán de Fuerza 5 devastó Nueva Orleans, Michael Barnes blogueó: “estamos en la décima y undécima planta de una torre de pisos corporativa en Poy-dras Avenue, justo al lado de St. Charles. Tenemos generadores y toneladas de comida y agua. Somos cinco. No estoy seguro de cómo se verán afectadas las conexiones de Internet. Tengo una cámara y mi pistola...hay vientos sostenidos de 175 kilómetros por hora, con ráfagas de hasta 215 kilómetros. El verdadero peligro no es el viento, de todas formas, sino la tormenta que golpeará la ciudad desde el Golfo a través del lago. Puede que la ciudad nunca se recupere. Honestamente, esto podría adquirir proporciones bíblicas”.
El blog se convirtió para muchos en el testigo presencial más fiable del peor desastre natural de la historia de los Estados Unidos. Durante cinco días, Barnes y sus trabajadores proporcionaron informes en vivo e imágenes desde su refugio en las oficinas de Zipa Hosting y DirectNIC. Cientos de miles de internautas visitaron cada día el blog, que proporcionaba un tipo de cobertura que no brindaban ni la CNN ni el New York Times. La experiencia demostró que los blogs pueden ser algo más que un espacio para expresar opiniones que nadie ha pedido o entregarse a reflexiones ególatras. También pueden servir como herramienta para registrar y comprender experiencias humanas.

13- Surge eBay
3 de septiembre de 1995.
eBay completa su primera venta.
No hace tanto tiempo, la única manera de obtener beneficio de los trastos que acumulábamos en el trastero era acudir al chatarrero o venderlos en un mercadillo. EBay cambió todo, convirtiéndose en el principal escaparate de cientos de miles de pequeños negocios, y logrando que el comercio electrónico sea asequible para todo el mundo.
Las leyendas urbanas generadas alrededor de eBay cuentan que el primer objeto subastado fue un puntero láser roto, que se vendió por 14,83 dólares, lo que vino a demostrar que siempre hay alguien en alguna parte del mundo interesado por los objetos más inverosímiles. Después del tráfico de miles de millones de dólares generados por la página en concepto de transacciones, no hay ningún lugar para la duda.
Pero eBay fue también el primer sitioen crear un sistema de reputación en la Red, según Chris Dellarocas, un profesor de la universidad de Maryland que estudia como se forma la reputación online. A medida que nos encaminamos a un mundo en el que la reputación online puede conseguir (o impedir) que seamos aceptados en un trabajo o universidad, o encontremos amistad o amor, éste es el auténtico valor de eBay. “El hecho de que eBay fuera capaz de desarrollar un mercado de 60 millones de personas que funciona fluidamente es un logro magnífico”, asegura Dellarocas. “Han conseguido generar la suficiente confianza para que pueda mandar dinero a un tipo en Alemania al que no conozco y me envíe el disco o libro que le he pedido. Nos está permitiendo realizar transacciones comerciales desde cualquier sitio para aprovechar plenamente las posibilidades que brinda Internet.

12- La llegada del mundo Wiki
15 de enero de 2001.
Wikipedia postea su primera entrada.
Wikipedia es una enciclopedia online en la que todo el mundo puede añadir o editar entradas sobre cualquier tema, con independencia de su ocupación profesional. Cuenta hoy día con siete millones de entradas (dos en su versión inglesa), siendo la primera de ellas Aargh! (un juego de ordenador) y la última ZZZAp (un programa televisivo para niños). Se trata de un espacio en continua mutación, en el que tienen lugar verdaderas guerras de edición y continuas revisiones de las entradas publicadas. A pesar de todo, este popular y anárquico servicio se ha convertido en la fuente de consulta más utilizada por los usuarios cuando buscan información en la Red (aunque dada la controversia que generan muchas entradas, es de esperar que no sea la única).
Su creador, Jimmy Wales, no recuerda la primera entrada, pero sí las primeras palabras (“hola, mundo”) que tecleó en el software. “Creo que Wikipedia tuvo un gran impacto en la manera en que la gente piensa acerca de la colaboración y el conocimiento, así como en el diseño de la seguridad en los sistemas sociales”, asegura Wales. “Enfatizamos la responsabilidad y la transparencia sobre otros aspectos. Nuestra filosofía de trabajo consistió en desarrollar un modelo abierto en el que se corrigieran fácilmente los fallos y además se pudiera ver quien lo hizo, en lugar de restringir de entrada las contribuciones de los usuarios”.

11- Cámara inocente
Abril de 1996.
Aparece Jennicam.
Durante más de siete años, Jennifer Ringley convivió con las cámaras web instaladas en su dormitorio, que enviaban imágenes a JenniCam.org para que las pudiera ver todo el mundo. En principio, se trataba de un proyecto artístico gratuito, aunque luego comenzó a cobrar suscripciones de 15 dólares al año para cubrir los gastos de banda ancha que generaban los 20 millones de visitantes del sitio. Aunque ocasionalmente apareció desnuda o practicando sexo, el contenido no tenía nada de pornográfico. Lo que se podía ver a través de la cámara eran en su mayoría actividades corrientes que su autora quería compartir con el mundo.
JenniCam allanó el camino a la industria de las webcams porno y a una generación de exhibicionistas web. Le dio la vuelta a la noción de “Gran Hermano” de Orwell. En lugar de tener a un gobierno vigilando todos nuestros pasos, nos dedicamos a espiarnos entre nosotros (y de paso sacamos algún dinero). Los reality shows como Gran hermano y los sitios de vídeo viral como Youtube están en deuda con Jennifer Ringley, que al menos por un momento consiguió que su día a día resultara fascinante.

10- Tú y tus 3.255.620 mejores amigos
Marzo de 2003. Friendster ayuda a socializarte online.
Puede que Myspace sea la página más visitada y Facebook la sensación del mes, pero ninguno de estos sitios, por no hablar de la infinidad de redes sociales que han brotado últimamente, como Kudzu, estarían aquí si no fuera por Friendster. Este sitio, que abrió sus puertas digitales al público en marzo de 2003, fue el primero en conseguir una verdadera interrelación entre sus usuarios. Su fundador, Jonathan Abrams, asegura que la idea le surgió tras comprobar el anonimato asociado a los sitios de encuentros online. “Quería conseguir un nuevo tipo de servicio que pudiera integrar los mundos online y offline, para permitir que los usuarios conectasen entre sí en función de sus gustos y necesidades, tal y como se hace en la vida real”.
La idea surtió efecto. En julio de 2003, Friendster tenía más de un millón de usuarios, aunque las increíbles tasas de crecimiento mensual que experimentó provocaron que virtualmente muriera de éxito y fuera pronto superado por imitadores que incorporaban mayores prestaciones, a lo que ayudó una serie de malas decisiones de negocio. La historia de Friendster se convirtió en un caso de estudio sobre cómo no gestionar una empresa emergente.
Irónicamente, Friendster está viviendo una especie de segunda etapa, impulsado por el auge de las redes sociales que ayudó a crear. Además, Abrams ha puesto en marcha Socializr, un sitio que ayuda a la gente a planificar eventos en el mundo real, y no sólo el virtual.

9- Actúa globalmente, piensa localmente
24 de octubre de 1995.
Craig Newmark desvela su lista.
Como tantos otros eventos web seminales, Craiglist empezó como una rareza sin posibilidades comerciales. En marzo de 1995, Craig Newmark dejó su trabajo como arquitecto de software en Charles Schwab para desarrollar una lista de correo en la que los suscriptores podían compartir información sobre eventos interesantes desde el punto de vista cultural en Bay Area. A medida que la lista creció, la gente empezó a publicar mensajes buscando apartamentos y trabajos, entre otros asuntos. En septiembre de 1997, la lista de Craig se convirtió en Craiglist.org, y, a principios de 1998, comenzó a cobrar por acceder a los directorios de empleo (si bien la mayoría de anuncios son gratuitos). En 1999 Craiglist.org se convirtió en empresa.
En la actualidad, existen 450 versiones locales de Craiglist en 50 países, visitadas mensualmente por más de 25 millones de personas. El servicio tiene el mérito (o la culpa, según se mire) de conseguir que la sección de anuncios clasificados no sea feudo exclusivo de los periódicos consolidados. Pero la gran contribución de Craiglist reside en demostrar que, como sucede con la política, los grandes movimientos globales son siempre locales.

8- Pioneros del correo web
16 de febrero de 2003.
Se estrena el servicio de correo web Oddpost.
En 2003, quienes tuvieran Hotmail o Yahoo Mail seguramente preferían utilizar un programa de correo electrónico cliente, porque usar los servicios de correo web era una tarea engorrosa. Cualquier tipo de acción, como mover un mensaje a una carpeta o borrar spam, llevaba una enorme cantidad de tiempo.
Oddpost consiguió que un servicio de correo web funcionara igual de bien que si se ejecutara en el disco duro. Permitía arrastrar y soltar archivos de mensaje para organizar la bandeja de entrada y previsualizar los mensajes de forma instantánea. A Yahoo le gustó tanto que compró la compañía, utilizando la tecnología como base de su nuevo servicio de correo. Oddpost demostró lo que se puede conseguir con un navegador, y muy pronto este tipo de funcionalidad (basada en plataformas de programación como Ajax y Ruby on Rails) comenzó a utilizarse en procesadores de texto basados en web, hojas de cálculo o editores de imágenes.

7- Aparecen las URL
23 de junio de 1983.
Nace el sistema de nombres de dominio.
Paul Mockapetris, Craig Partdridge y Jon Postel crearon el sistema de nombres de dominio, que reemplazó a las direcciones numéricas de Internet. Gracias a su contribución, en lugar de tener que memorizar un número de 12 dígitos para cada sitio que queramos visitar, tan sólo tenemos que teclear el nombre del dominio. Los servidores establecidos a lo largo de la Red traducen posteriormente las letras a números.
Ese día de junio de hace 24 años, un paquete DNS cruzó por primera vez la Red y obtuvo una respuesta. Mockapetris recuerda: “nadie pensó que se trataba de algo importante, así que no había cámaras presentes ni se hicieron placas conmemorativas”. Por aquel entonces, ocho años antes de la introducción de la WWW, unas cuantas máquinas estaban conectadas en red. Hoy día, suman 130 millones. Sin este sencillo sistema de nombres de dominio, no existiría Internet tal y como la conocemos.

6- Las guerras del navegador
15 de marzo de 1993. 1:11 am.
Nace el navegador gráfico.
Marc Andreesen y Eric Bina eran tan sólo estudiantes del Centro Nacional para aplicaciones de Supercomputación en la Universidad de Illinois en Champagne-Urbana. Pero cuando revelaron que la primera beta de su navegador Mosaic estaba disponible para el sistema X Windows, no podían imaginar el gran impacto que tendría el anuncio en el desarrollo de Internet.
A simple vista, Mosaic no parecía demasiado revolucionario. En lugar de tener que abrir imágenes en una nueva ventana, permitía mostrarlas embebidas en el interior del texto. Pero su sencillez cautivó enseguida, y pronto aparecieron versiones de Mosaic para otros sistemas operativos. Casi un año después, Andreesen se alió con Jim Clark, de Silicon Graphics, para formar Mosaic Communications, que más tarde cambió su nombre a Netscape. Microsoft licenció el código NCSA Mosaic para utilizarlo en Internet Explorer 1.0. Las guerras del navegador habían comenzado, y con ellas una carrera de locos para convertir páginas web estáticas en flamantes sitios multimedia.

5- Por quién dobló la campana
16 de julio de 1995.
Amazon.com inicia su negocio.
Las historias acerca de la fundación de Amazon, “la mayor librería del mundo”, son innumerables. Por ejemplo, es popular el legendario viaje desde Manhattan a Seattle en el que el fundador Jeff Bezos registró su plan de negocio en el portátil mientras su mujer, Mackenzie, conducía. Tampoco se queda atrás la historia de que Bezos pensaba llamar al sitio Cadabra, hasta que un amigo le convenció de que sonaba demasiado parecido a cadáver, o el garaje reconvertido en Bellevue, Washington, que hizo la función de primeras oficinas de Amazon. Tenía tres estaciones de trabajo SPARC conectadas a una campana que sonaba cada vez que se registraba una venta.
Según la cronología oficial de Amazon, la campana sonó por primera vez con la obra “Fluid Concepts & Creative Analogies: Computer Models of the Fundamental Mechanisms of Thought”. Afortunadamente, el sitio no se limitó a subastar publicaciones tan tecnológicas, y pasó pronto a aglutinar todo lo que puede ser comprado o vendido, incluyendo mercancías virtuales como música y vídeos descargables. Con ideas tan brillantes como sus centros regionales de distribución o sus programas de afiliación, Amazon revolucionó el comercio tanto dentro como fuera de la Red. Y en enero de 2002, el sitio empezó a dar beneficios, convirtiéndose en una de las pocas historias sobre pioneros de la red que han tenido un final feliz.

4- ARPAnet
29 de octubre de 1969.
Se envían los primeros paquetes de datos a través de la Red.
Antes de que WWW naciera, sólo existía Internet, y antes de Internet estaba ARPAnet. Aunque los planes para ARPAnet se habían estado pergeñando desde principios de 1960, el desarrollo completo no estuvo listo hasta otoño de 1969, si bien las cosas no salieron como se había planeado en un principio.
En la tarde del 29 de octubre, el profesor Len Kleinrock enlazó una máquina mainframe en la Universidad de California-Los Angeles (UCLA) con otra situada en el Instituto Stanford mediante una línea de teléfono dedicada. Para comprobar la conexión, Kleinrock había solicitado a los estudiantes de UCLA que transmitieran la palabra LOG, tras lo cual el ordenador situado en Stanford respondería con IN. El investigador Charley Kline pudo mandar la L y la O, pero antes de que pudiera enviar la G, su sistema se colgó (algunas cosas no han cambiado tanto después de todo). El nuevo intento tuvo éxito, aunque LO marca el momento en que Internet manda su primera palabra, algo tan significativo como el “lo que Dios ha escrito” de Samuel Morse o el “Por favor, Watson, ven; te necesito” de Alexander Graham Bell.
“Morse y Bell fueron bastante más astutos que nosotros”, reconocía Kleinrock en una entrevista en 2004. “Sabían que lo que estaban haciendo era de una importancia histórica. Nosotros éramos tan sólo ingenieros tratando de hacer nuestro trabajo”.

3- Cuando Sergey conoció a Larry
7 de septiembre de 1998.
Google entra en escena.
Cuando los confundadores de Google Sergey Brin y Larry Page se conocieron en la Universidad de Stanford en 1995, no se cayeron muy bien. Pero en enero de 1996 ya estaban colaborando en BackRub, un proyecto de graduación que analizaba cómo los enlaces inversos (o retroenlaces) podían ser utilizados para mejorar los resultados de búsqueda. A principios de 1998, habían desarrollado un centro de datos en su habitación de un centro de estudiantes y empezaron a buscar soporte financiero para BackRub. Una de las personas a la que consultaron fue David Filo, de Yahoo, que todavía debe estar lamentándose.
Cuando en septiembre de aquel año Google abrió su negocio en un garaje de Silicon Valley, la Web entró en su segunda fase. A diferencia de los miles de empresas puntocom ya extintas que les precedieron, Google demostró que se podían ofrecer productos gratuitos y aún así obtener beneficios. Al permitir a los usuarios influir en la posición que ocupan sus webs en la página de resultados de Google, el motor de búsqueda fue probablemente la primera aplicación web 2.0. Su salida a Bolsa en 2004 espoleó un renacimiento de la inversión en Internet que no muestra signos de decrecimiento. En junio de 2006, el Diccionario Inglés de Oxford admitió Google como verbo, cuyo significado es, obviamente, consultar cualquier tipo de información en la Red a través del popular buscador.

2- Histeria puntocom
9 de agosto de 1995; 09:30 am.
Netscape sale a bolsa.
Nadie tiene dudas acerca de la calidad del navegador Netscape, pero su salida a Bolsa el 9 de agosto de 1995 provocó el comienzo de la histeria puntocom. Ese caluroso día, el valor de las acciones de la compañía se disparó del 28% al 75%, para equilibrarse en el 58% al cierre de la sesión.
La salida a Bolsa de Netscape desencadenó una avalancha de ofertas públicas de acciones, en la que no faltaron Yahoo (en abril de 1996), Amazon (mayo de 1997) o eBay (septiembre de 1998), así como algunas que es mejor olvidar, como Pets.com. Por aquel entonces nadie tenía claro cómo iban a dar dinero estas compañías, y la mayoría no lo hicieron, dando lugar a la crisis puntocom en el año 2000. Pero para entonces, Netscape tal y como lo conocíamos, ya no existía. Tras ser derrotado por Microsoft en la guerra de los navegadores a finales de los 90, pasó a ser adquirido en noviembre de 1998 por AOL Time Warner. El nombre pervive en un navegador de código abierto y un sitio que en realidad es tan sólo otro camino para entrar al portal de AOL.
La salida de Netscape a Bolsa convirtió
a las empresas punto.com en objetivo de miles de millones de personas a las que no les importaba lo más mínimo la tecnología, pero no hacían ascos a acciones cuyo valor se disparaba hasta el infinito y más allá.

1- World Wide Wonder
25 de diciembre de 1990.
La Web pasa a ser online.
Como no podía ser de otra manera, el momento más importante en la historia de la Web es el instante de su propia creación. En la mañana de Navidad de 1990, Tim Berners Lee y Robert Cailliau del laboratorio de investigación CERN en Génova se comunicaron con el primer servidor web del mundo. Según el sitio Living Internet, Berners Lee pretendía en un principio desarrollar un sistema de hipertextos para conservar los miles de proyectos, software y ordenadores utilizados en el departamento High Energy Physics de CERN. Utilizando un ordenador NeXT, Berners Lee desarrolló un navegador rudimentario en otoño de 1990. Cailliau y Lee crearon posteriormente el primer contenido web: el directorio de teléfono CERN. El agosto siguiente, Berners Lee mostró su creación al mundo (o al menos, a la parte del mundo que estaba registrada en el grupo de noticias alt.hypertext). A finales de 1992, la Net alojaba 50 servidores web. Dos años después, ese número había crecido hasta 2500. El Big Bang había comenzado.
El desarrollo temprano de Internet nos proporcionó la infraestructura necesaria para comunicarnos, pero la Web nos aportó el activo más importante. Hoy en día existen hasta 35 millones de sitios web, conectados por infinidad de hipervínculos, y el ritmo de crecimiento mensual es del 5%. No todos los aspectos de nuestra vida se han visto afectados por la Web y, afortunadamente, algunos quedarán fuera de su alcance, pero su impacto cultural, social y económico es enorme.

[11/1/2007]

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